ECOLOGÍA Y EL MEDIO AMBIENTE
Conde de Buffon
(Georges Louis Leclerc,
Conde de Buffon; Montbard, Francia, 1707 - París, 1788) Naturalista francés.
Hijo de un funcionario de la región de Borgoña, ingresó por indicación paterna
en la Universidad de Dijon para estudiar derecho. En 1728 se trasladó a Angers
para satisfacer su verdadera vocación, y allí estudió medicina, botánica y
matemáticas.
En 1739 fue nombrado
administrador de los Reales Jardines Botánicos, y se le encomendó la
elaboración del catálogo de la documentación sobre historia natural
perteneciente a las colecciones reales. Le sirvió de excusa para preparar una obra
general y sistemática que comprendiera todos los conocimientos de la época en
historia natural, geología y antropología, y que tituló Histoire naturelle,
générale et particulière.
Constaba de cincuenta
volúmenes, sólo pudo publicar en vida treinta y seis, dispuestos en cuatro
entregas de quince (1749-1767), siete (1774-1789), nueve (1770-1783) y cinco
(1783-1788) volúmenes. En
la sección más conocida de la obra, Époques de la nature, Buffon fue el primero
en dividir la historia geológica en una serie ordenada de etapas, introduciendo
el concepto de «evolución» en el ámbito de la historia natural. Nominalista y
antilinneano, sus nociones sobre «especies perdidas» ejercieron gran influencia
en la paleontología.
En su estudio del ser humano
se mostró fuertemente influido por Descartes. Asimismo sugirió que el origen de
los planetas pudiera ser el choque entre el Sol y un cometa errante. Aunque no
fue un enciclopedista, abogó por una labor científica no mediatizada por
juicios apriorísticos (especialmente de índole religiosa).
Thomas Robert Malthus
(Dorking, Gran Bretaña, 1776
- Bath, id., 1834) Economista y demógrafo británico. Hijo de una familia rural
acomodada, su padre, que era amigo del filósofo David Hume y estaba influido
por el filósofo radical William Godwin y el economista francés Condorcet, lo
educó siguiendo las orientaciones del Emilio, de Jean-Jacques Rousseau.
En 1805 ingresó como
profesor de historia y economía política en el East India Company's College de
Haileybury. En 1811 conoció a David Ricardo, con quien mantuvo una sincera
amistad a pesar de sus diferencias teóricas.
En 1798 había publicado de
forma anónima la primera edición de su Ensayo sobre el principio de la
población, obra que se reeditó en 1803 con importantes modificaciones. El libro
nació como consecuencia de las discusiones entre Malthus y su padre, quien,
como buen discípulo de Godwin, sostenía que la miseria era una consecuencia del
papel desempeñado por malas instituciones, ya que la Tierra podía alimentar a
todos los seres humanos, y lo único necesario era que mejorase la asistencia
pública contenida en las «leyes de pobres» inglesas, para conseguir así una
mayor igualdad social.
Malthus difería radicalmente
de esta teoría, pues sostenía que el crecimiento demográfico es mayor que el de
los medios de subsistencia, afectados por la ley de rendimientos decrecientes.
Así, mientras la población crece en progresión geométrica, la producción de
alimentos lo hace en progresión aritmética.
Los momentos de crisis de
subsistencia se resolverían gracias a las hambrunas, guerras y epidemias por
las que disminuiría la población, sobre todo la perteneciente a los grupos más
desfavorecidos.
Jean-Baptiste de Lamarck
(Jean-Baptiste de Monet de
Lamarck; Bazantin, Francia, 1744 - París, 1829) Biólogo francés. Lamarck siguió
la carrera eclesiástica hasta los diecisiete años por voluntad de su padre, a
cuya muerte se enroló en la infantería, donde sirvió desde 1761 a 1768 y de la
que se desvinculó a causa de su delicada salud.
Lamarck se trasladó entonces
a París, y estudió medicina y botánica. Discípulo de Abadernar de Jussieu, en
1778 publicó Flora francesa, obra en la que, por primera vez, se clasificaba
sistemáticamente la flora por medio de una clave dicotómica. Miembro de la
Academia Francesa de Ciencias, trabajó como botánico del Jardin du Roi hasta
que la institución se reconvirtió, durante la Revolución Francesa, en el Museo
Nacional de Historia Natural.
Nombrado director del
Departamento de los Animales sin Esqueleto, a los que posteriormente Lamarck
asignó su denominación moderna de invertebrados, efectuó la primera subdivisión
del mismo en los hoy día habituales grupos de arácnidos, insectos, crustáceos y
equinodermos.
Compendio de sus estudios
son los siete volúmenes de su obra principal, Historia natural de los
invertebrados (1815-1822). Asimismo publicó tratados sobre temas tan diversos
como meteorología, geología, química y paleontología, entre los que cabe citar
Investigaciones sobre las causas de los principales fenómenos físicos (1794),
Investigaciones sobre la organización de los seres vivos (1802) e Hidrología
(1802).
La diversidad de las
inquietudes de Lamarck resultó decisiva en la formulación de su teoría de la
evolución, basada en tres leyes fundamentales. Las dos primeras versaban sobre
el ascenso de los seres vivos hasta formas más evolucionadas, y la tercera, por
extensión identificada con la corriente de pensamiento conocida como
lamarckismo, establecía que los caracteres adquiridos durante dicho proceso
evolutivo eran hereditarios.
A Lamarck se debe la
popularización del término «biología» como designación del conjunto de ciencias
dedicadas al estudio de los seres vivos. Había propuesto su uso en 1802 (en la
citada Hidrología), pero en la historia de esta ciencia se le considera más un
precursor que un fundador. Murió ciego y en la indigencia.
Alexander von Humboldt
(Alexander o Alejandro
Humboldt; Berlín, 1769 - 1859) Naturalista y explorador alemán. Recibió una
excelente educación en el castillo de Tegel y se formó intelectualmente en
Berlín, Frankfurt del Oder y en la Universidad de Gotinga.
Apasionado por la botánica,
la geología y la mineralogía, en 1799 recibió permiso para embarcarse rumbo a
las colonias españolas de América del Sur y Centroamérica. Acompañado por el
botánico francés Aimé Bonpland.
Como resultado de su
esfuerzo logró acopiar cantidades ingentes de datos sobre el clima, la flora y
la fauna de la zona, así como determinar longitudes y latitudes, medidas del
campo magnético terrestre y unas completas estadísticas de las condiciones
sociales y económicas que se daban en las colonias mexicanas de España. Entre
1804 y 1827 se estableció en París, donde se dedicó a la recopilación,
ordenación y publicación del material recogido en su expedición, contenido todo
él en treinta volúmenes que llevan por título Viaje a las regiones
equinocciales del Nuevo Continente.
Durante los últimos
veinticinco años de su vida se concentró principalmente en la redacción de
Cosmos, monumental visión global de la estructura del universo, de la que en
vida vio publicados cuatro volúmenes. Humboldt está considerado como uno de los
últimos grandes ilustrados, con una vasta cultura enciclopédica, cuya obra
abarcaba campos tan dispares como los de las ciencias naturales, la geografía,
la geología y la física.
Charles Darwin
(Charles Robert Darwin;
Shrewsbury, Reino Unido, 1809 - Down, id., 1882) Naturalista británico que
formuló sobre bases científicas la moderna teoría de la evolución, expuesta en
su obra Sobre el origen de las especies (1859).
Su interés principal,
estimulado entre otros motivos por la lectura de las obras del alemán Alexander
von Humboldt, se centraba en las ciencias naturales.
A su regreso al Reino Unido,
enunciar la llamada teoría de la evolución, cuyos primeros esbozos comenzaron a
tomar forma en 1837 y que tardaría más de dos décadas en ver la luz.
Le permitieron también
confirmar la llamada teoría uniformista del geólogo escocés Charles Lyell
(1749-1875), comprobar las relaciones existentes entre las rocas plutónicas y
la lava volcánica y establecer las bases de la llamada teoría de la
deformación.
La publicación de su obra
principal le granjeó la animadversión de amplios sectores de la Iglesia
Anglicana, opuestos a cuestionar la interpretación literal de la Biblia, y
suscitó innumerables polémicas acerca de la evolución del mono al hombre.
Darwin, que había reflexionado largamente respecto a la conveniencia o no de
publicar sus trabajos, y que los dio a conocer, en colaboración con Alfred
Russel Wallace, impulsado por una comunicación que le daba noticia de hallazgos
similares por otros investigadores, no participó directamente en las polémicas
y dejó que fuera el biólogo británico Thomas H. Huxley el encargado de asumir
el peso de la defensa de su teoría de la evolución.
Ernst Haeckel
(Potsdam, actual Alemania,
1834 - Jena, id., 1919) Biólogo alemán. Estudió medicina en las universidades
de Berlín, Wurzburgo y Viena, tras lo cual se incorporó, en calidad de
asistente de zoología, a la Universidad de Jena, de la que sería catedrático
(1865-1909).
Las contribuciones de
Haeckel a la biología fueron una mezcla de investigación y especulación. Abogó
por el monismo y por una visión totalmente materialista de la vida y el
universo. Amplió las ideas de su mentor, Johannes Müller, argumentando que las
etapas embrionarias en un animal recapitulan la historia de su evolución, y que
por tanto la ontogénesis reproduciría la filogénesis.
us aportaciones al estudio
de los invertebrados, como las medusas, los radiolarios, los sifonóforos y las
esponjas calcáreas, entre otros. Fue también el primero en distinguir entre
seres unicelulares y pluricelulares y entre protozoos y metazoos. Ferviente
seguidor de Darwin, en Morfología general de los organismos (1866) presentó sus
ideas sobre la evolución de las especies, pero la comunidad científica apenas
prestó atención a su obra.
Las inundaciones han sido lo
mas constante en diferentes lugares, esto debido a la contaminación en la que todos
contribuimos. Los cambios climáticos que han afectado a diferentes lugares del
mundo y con ellos los huracanes. Las armas nucleares que han sido el factor
principal en el descenso del mundo. Las sequías en el país, la sobre población y
falta de agua. Las des-forestaciones, el término de muchas especies animales y
vegetales, el daño a la capa de ozono con el uso de los aerosoles.
